Školská dochádzka začína v 4 rokoch, deti navštevujú základnú školu do 12 rokov, potom prechádzajú na stredné školy.
Hoci sa verejné a súkromné školy riadia národnými normami, majú vysoký stupeň autonómie. Na konci základného a stredného stupňa absolvujú študenti národné skúšky. Školy sú pravidelne kontrolované, v prípade horších výsledkov dostanú šancu na zlepšenie. Ak sa situácia v škole nezlepší, škola musí ukončiť svoju činnosť.
Vzdelávací systém je flexibilný, každému študentovi dáva možnosť prestúpiť na nižší alebo vyšší studeň. Učiteľ funguje skôr ako poradca a týmto spôsobom vie pomôcť žiakom, ktorí majú rôzne tempá napredovania.
Štúdium na stredných školách sa delí na 3 typy podľa náročnosti:
Zahraniční študenti sú väčšinou umiestňovaní do 4. ročníka HAVO alebo 5. ročníka VWO škôl. Konečné rozhodnutie o tom do ktorej triedy môže byť študent zaradený vydáva škola. Študenta sa však snažia umiestniť do primeraného ročníka.
V HAVO a VWO sú bežnými predmetmi holandčina, angličtina, ďalší svetový jazyk (buď nemčina alebo francúzštine), matematika, ekonómia, fyzika, dejepis, biológia, chémia, geografia, telesná výchova, umenie. Školský týždeň trvá od pondelka do piatku, zvyčajne má 30 - 35 hodín, z ktorých každá hodina trvá 50 min. Dĺžka každého dňa sa môže meniť, záleží to od rozvrhu hodín.
Úroveň vzdelávania v Holandsku je vysoká, študenti musia venovať viac času príprave na vyučovanie a domácim úlohám. Učitelia očakávajú, že zahraniční študenti sa naučia holandčinu v krátkom čase. Školské materiály ani výučbu im neprekladajú do angličtiny alebo iného cudzieho jazyka.
Od zahraničných študentov sa na začiatku neočakáva, že sa budú plne a aktívne zúčastňovať na hodinách, ale očakáva sa budú hodiny poctivo navštevovať. Toto im pomôže nielen spoznať ostatných v triede, ale tiež sa integrovať do prostredia, kde sa rozpráva po holandsky.
Stredné školy v Holandsku ponúkajú širokú škálu mimoškolských aktivít vrátane športu, umenia, akademických krúžkov a príležitostí na komunitné služby. Tieto aktivity, ktoré sa konajú mimo bežného vyučovania, majú za cieľ obohatiť celkový rozvoj študentov, zabezpečiť spoločenskú angažovanosť a podporiť osobný rast.
Mnohé aktivity sú dostupné aj mimo školy, prostredníctvom komunitných centier, športových klubov alebo iných organizácií.
Na vysokú školu sú študenti prijímaní na základe svojich výsledkov. Prijímacie skúšky nerobia, ale idú na vstupný pohovor o svojej motivácii študovať.